인천환경공단이 4일 가좌사업소에서 ‘가좌분뇨통합처리시설 악취개선 성과보고회’를 개최하고 있다.(사진제공=인천환경공단)

인천환경공단(이사장 김성훈)은 4일 가좌사업소에서 ‘가좌분뇨통합처리시설 악취개선 성과보고회’를 개최하고, 시설 개선을 통해 거둔 악취 저감 성과와 향후 추진계획을 공유했다.

특히 이날 행사에서는 참석자들이 분뇨반입장 안에서 직접 커피를 마시며 달라진 현장 환경을 체감하는 이색적인 프로그램이 마련돼 눈길을 끌었다. 악취 발생의 대표적인 공간으로 인식돼 온 분뇨처리시설에서 커피를 마시는 모습은 그동안 추진해 온 환경개선 사업의 성과를 상징적으로 보여줬다.

이번 성과는 인천환경공단이 중점 추진하고 있는 ‘분진·악취 제로화’ 전략사업의 일환으로, 단순한 악취 민원 해소를 넘어 시민의 생활환경과 현장 근로자의 작업 여건을 함께 개선했다는 점에서 의미를 더했다.

가장 주목받은 성과는 분뇨 원수저장조의 교반방식 개선이다.

기존 산기식 교반방식은 공기를 주입하는 과정에서 악취가 외부로 발산되고 슬러지 부상과 배관 막힘이 발생할 우려가 있었다. 이에 가좌사업소는 임펠러를 저속으로 회전시켜 분뇨를 순환시키는 기계식 교반방식을 도입해 공기 유입과 악취가스 발생을 최소화했다.

그 결과 대표적인 악취 유발 물질인 황화수소 농도를 95.1% 줄였으며, 고농도 복합악취도 기존 5만2,370OU에서 6,745OU로 약 87% 낮추는 성과를 거뒀다.

이 같은 기술 개선은 올해 상반기 공단이 개최한 ‘분진·악취 제로화 추진단 성과보고회’에서 최우수 사례로 선정되며 현장 중심의 혁신 성과를 인정받았다.

악취 발생원의 밀폐화와 포집시설 개선도 병행됐다.

가좌사업소는 협잡물처리기 등 주요 악취 발생 설비 13개소에 포집 후드를 설치하고 국소 포집 배관을 신설했다. 또한 외부의 신선한 공기를 지속적으로 공급할 수 있도록 환기 구조를 개선해 악취 확산을 줄이고 작업환경의 쾌적성을 높였다.

친환경 기술을 활용한 추가적인 악취 저감 방안도 추진하고 있다.

공단은 환경표지 인증을 받은 탈취제를 기화·확산시켜 대기 중 악취 물질과 접촉하도록 하는 ‘친환경 대기편승 악취저감 시스템’을 도입할 계획이다. 올해 시범 운영에서는 약 78%의 복합악취 저감률을 기록해 기술적 효과를 확인했으며, 2027년 본격적인 도입을 추진한다.

이와 함께 협잡물 적체를 방지하기 위한 이송설비 재배치와 공정 간 연속 운영체계 개선 등 시설 전반에 걸친 작업환경 정비도 이뤄졌다.

공단은 이번 성과를 바탕으로 2027년까지 기계식 교반설비를 저류조에 추가 설치하고, 잦은 고장과 설비 과부하로 악취 발생의 원인이 됐던 기존 협잡물 전처리시설을 통합처리 시스템으로 전면 개선할 방침이다.

성과보고회 이후 참석자들은 분뇨반입장과 전처리시설 등 주요 개선 현장을 둘러보며 설비 운영 현황과 악취 저감 효과를 직접 확인했다.

김성훈 인천환경공단 이사장은 “가좌사업소의 이번 성과는 악취에 가장 취약했던 분뇨처리시설에서 이뤄낸 값진 결실”이라며 “열악한 현장 여건 속에서도 악취개선 사업을 성공적으로 추진한 직원들의 노고에 진심으로 감사한다”고 밝혔다.

이어 공단은 예방 중심의 안전관리 체계를 강화하고 ‘분진·악취 제로화’ 사업을 지속적으로 추진해 시민이 신뢰할 수 있는 환경 전문 공기업으로서의 역할을 충실히 수행할 계획이라고 밝혔다.

한편, 이번 악취개선 성과는 기존 시설의 운영방식 전환과 설비 개선만으로도 상당한 환경개선 효과를 거둘 수 있음을 보여준 사례로, 향후 유사 환경기초시설의 악취 관리와 운영 효율화에도 의미 있는 참고 모델이 될 것으로 기대된다.