콩닥콩닥 닥나무한지체험관 전경./사진제공=전북특별자치도교육청

올해 처음 개최된 이번 경진대회에는 전국에서 총 62건의 폐교 활용 사례가 접수됐으며, 서면심사와 발표심사, 온라인 국민심사 등을 거쳐 최종 7건이 우수사례로 선정됐다.

특히 교육부장관상에 선정된 3건 가운데 2건이 전북 사례로, 전북교육청이 지역의 특색을 살려 추진해 온 폐교 활용 정책의 우수성을 전국적으로 인정받았다는 점에서 의미가 크다.

이번에 선정된 전북 우수사례는 부안교육지원청의 닥나무한지체험관 ‘콩닥콩닥’과 임실교육지원청의 지역 생태교육 거점 ‘임실생태누리’다.

두 사례는 폐교와 지역 고유자원을 연계해 특색 있는 교육·체험 공간으로 재탄생시키고, 지방자치단체 및 지역사회와의 협력을 통해 지속가능한 활용 기반을 마련했다는 점에서 높은 평가를 받았다.

부안교육지원청의 닥나무한지체험관 ‘콩닥콩닥’은 2006년 폐교된 옛 대수초등학교를 전통문화와 미래교육이 어우러진 교육·문화·체험 공간으로 탈바꿈시킨 사례다.

폐교 부지에 자생하던 약 200주의 닥나무를 활용해 한지 제작과 공예 체험 프로그램을 운영하고, 가상현실(VR)·코딩 등 미래교육 콘텐츠를 접목해 지역의 전통자원을 특색 있는 교육자원으로 발전시켰다.

특히 부안군과 협력해 지방소멸대응기금 10억 원을 확보하고, 매년 지역주민 19명을 마을교사로 채용하는 등 교육청·지자체·지역주민이 함께하는 운영체계를 구축했다.

이러한 노력으로 2023년 6월부터 올해 9월까지 누적 체험객 1만8,859명을 기록했으며, 지난 8월에는 파라과이 한국학교와 한지공예 및 전통문화 교육을 위한 업무협약을 체결하는 등 교육적 활용 범위를 넓혀가고 있다.

임실교육지원청의 ‘임실생태누리’는 1991년 폐교된 옛 관촌동초등학교를 지역의 자연환경과 연계한 생태교육 거점으로 조성한 사례다.

국가산림문화자산인 장제무림과 오원천, 납자루 등 지역 생태자원을 활용해 물과 숲을 주제로 한 체험·탐구 프로그램을 운영하고 있으며, 실내 생태교육 공간과 생태놀이터, 생태산책로 등을 갖춰 학생들이 자연 속에서 배우고 성장할 수 있는 교육환경을 마련했다.

특히 한국수자원공사 공모사업을 통해 7억 원의 외부재원을 확보해 생태놀이터와 조경시설, 멀티미디어아트 공간 등을 조성하고, 지역 유관기관과 협력해 생태교육 기반을 확대했다.

그 결과 2025년 시범운영 당시 248명이었던 이용 인원이 올해 10월 기준 누적 1,274명으로 약 5.1배 증가했으며, 프로그램 만족도도 97점을 기록하는 등 높은 호응을 얻고 있다.

이번 수상으로 부안·임실교육지원청은 각각 교육부장관상과 특별교부금 4,000만 원을 받게 된다. 선정 사례는 향후 교육부와 행정안전부가 제작하는 우수사례집과 성과공유회 등을 통해 전국에 확산될 예정이다.

전북교육청은 이번 성과를 바탕으로 폐교를 단순한 유휴재산이 아닌 학생과 지역주민이 함께 이용하는 교육·문화·생태 자산으로 활용하고, 지역의 특성과 주민 수요를 반영한 공익 중심의 폐교 활용을 지속적으로 확대해 나갈 방침이다.

천호성 교육감은 “이번 수상은 학생들의 배움터였던 폐교가 지역의 특색 있는 교육자원으로 새롭게 태어나 지역에 활력을 불어넣을 수 있다는 가능성을 보여준 성과”라며 “앞으로도 지역사회와 긴밀히 협력해 폐교의 교육적 가치를 높이고, 지역과 함께 성장하는 지속가능한 폐교 활용 모델을 발굴·확산해 나가겠다”고 말했다.